旗袍走向经典的过程，可说在30年代已基本完成，40年代是其黄金时代在时间上的延续。抗日战争硝烟燃起，虽仍有醉生梦死者，但大多数国民皆无心于服饰的奢侈。
　　出于经济、便于活动等实用的功能考虑，40年代初的旗袍不复30年代衣边扫地的奢靡之风，长度缩短至小腿中部，高时到膝盖处。炎夏季节多倾向于取消袖子，领高减低，省去了种种繁琐的装饰。使其更为简便、适体，从而形成了40年代旗袍独特的风格。
　　改良旗袍最早出现于30年代后期，短袖旗袍上始有肩缝，起初尚无省，归拔比较多。后来逐渐有了胸省，开始时收省还不明显，以后渐渐发展到吸腰省并使用装袖，装袖在40年代中期得以推广，自此旗袍更为合身适体。40年代中期的旗袍还引进了两种西式配件--垫肩与拉链。把传统的盘香纽、直角纽换成拉链，也成为当时的时尚之一（现代用作礼服的旗袍大多还是钟情于老派的盘香纽）。礼服旗袍稍长一些，装饰更为考究，校服则以朴素、淡雅为尚；工厂女工夏季风行穿一种简便型的旗袍，略似面粉袋上挖个圆孔--无袖无领或低领，不收身、小开衩，长度在膝盖上下，内穿一条短裤，以图凉快，劳动轻便。
　　40年代的旗袍仍以自己制作或去前店后坊式的服装行业度身定做为主。以成衣形式生产销售的旗袍此时已有面市，至今仍能见到当时留存的成衣旗袍，上面钉有厂家或商店的商标。由于旗袍合体要求较高，量体裁衣、单件定做比批量生产更受欢迎。商店出售的定做旗袍亦可稍作尺寸上的调整。以缝制布服装为主的机缝行业，在此期间也得到迅速发展。